第3章

，像一根毒刺扎进楚明棠心里。她没有声张，甚至没有打开细查——她不懂香料药理，贸然探究恐留痕迹。她只是寻了个由头，亲自去了一趟漱玉轩后头的小库房，那里堆着些废弃的旧物，灰尘遍布。，她将那杏色香囊塞进一个破损的陶罐深处，又挪了些杂物盖上。做完这些，她指尖冰凉，额角渗出细汗。这不是解决，只是拖延。彩屏背后的人若察觉香囊未用，必有后招。，秋风吹过庭院，卷起几片早凋的枯叶。楚明棠拢了拢衣襟，抬眼见王静姝正站在廊下，惴惴不安地望着她。楚明棠几不可察地摇了摇头，眼神平静。王静姝脸色稍缓，抿着唇低下头去。。学规矩，**红，偶尔随众去凤仪宫请安。楚明棠愈发沉默寡言，如同庭院角落里那株悄然枯萎的秋海棠，尽力收缩自已的存在。她甚至刻意避开了所有可能与香料、熏笼接触的机会，借口病后体弱畏寒，连内务府送来的新炭都让宫女在窗外烧透了，散尽烟味才拿进来。，说是奉皇后之命复诊。他每次诊脉时间都不长，问话也简洁，开些温和调养的方子。只是在第二次离开前，他收拾药箱时，仿佛不经意地低声说了一句：“小主气郁渐解，但神思仍耗。深秋易感，勿近湿冷阴秽之地。”，抬眼看他。陆寻已提着药箱转身，侧脸在窗棂透入的微光里显得清俊而疏离，仿佛那句提醒只是医者寻常嘱咐。？她想起漱玉轩西北角，靠近宫墙处有一小片荒废的园子，据说前朝是处小佛堂，后来走了水，便废弃了，平日少有人去。内务府的太监提过一嘴，让她们这些新人莫要靠近，免得沾了晦气。，并未立即前往。宫中耳目众多，任何不合时宜的举动都可能引来祸端。
重阳过后，天气彻底转凉。一场连绵的秋雨落下，将金碧辉煌的宫殿笼进一片灰蒙蒙的水汽里。雨丝细密，带着透骨的寒。

这日午后，雨势稍歇，天空仍是铅灰色。凤仪宫突然传来皇后口谕，召八位新人前往御花园“听雨阁”赏菊。

众人不敢怠慢，匆匆**前往。听雨阁临水而建，四周摆满了各色名品菊花，姚黄魏紫，墨菊绿云，在雨**新空气里舒展花瓣，冷香幽幽。皇后沈清容端坐阁中主位，一身鹅黄常服，雍容依旧。下首坐着两位妃嫔，一位是素来低调的赵婕妤，另一位竟是苏贵妃。

苏玉婉今日着了身银红色缕金百蝶穿花云锦裙，外罩雪狐镶边披风，妆容精致，眉眼间神采飞扬，比往日更添几分艳光。她手边小几上摆着一碟水灵灵的紫葡萄，正拈起一颗，慢条斯理地剥着皮。

楚明棠随众人行礼问安，垂首立于最末。她能感觉到，苏贵妃的目光在她身上停顿了一瞬，如芒在背。

“都起来吧。秋雨寂寥，想着你们年轻人该出来走动走动，赏赏这雨后的菊花，倒也清雅。”皇后声音温和，示意宫人看座赐茶。

众人谢恩落座，位置按位份排定，楚明棠的座位在最外侧，靠近敞开的雕花窗，秋风带着湿气灌进来，她下意识拢紧了披风。

“楚采女，”皇后忽然点名，声音不大，却让阁内细碎的交谈声静了下来，“坐那么远，可是怕冷？来人，给楚采女换个位置，挪到近前来，再加个手炉。”

立刻有宫人上前，将楚明棠的座位调至皇后右下首不远处，正对着苏贵妃斜侧方。一个暖烘烘的鎏金铜手炉也被塞进她手中。

楚明棠心中警铃大作，面上却只能感激谢恩：“谢娘娘体恤。”

苏贵妃轻笑一声，将那剥好的葡萄送入口中，目光掠过楚明棠苍白却难掩丽色的脸，语气慵懒：“皇后娘娘就是仁厚。不过楚采女这身子，也忒弱了些，入宫这才多久，就三病两痛的。可得好好将养，不然……怎么伺候皇上呢？”最后一句，尾音拖长，意有所指。

“贵妃娘娘说的是。”楚明棠低眉顺眼，“臣妾定当谨遵娘娘教诲，安心养病，不敢有非分之想。”

“哦？非分之想？”苏贵妃挑眉，似笑非笑，“楚采女指的是什么想？是想着像谁……一样的恩宠么？”

阁内空气骤然一凝。连皇后都微微敛了笑意，端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。

楚明棠指尖掐进掌心，疼痛让她保持清醒。她抬起头，迎向苏贵妃锐利的目光，声音清晰却恭敬：“臣妾愚钝，只知身为宫嫔，当恪守本分，尽心侍奉皇上与皇后娘娘，不敢妄自比拟任何人。贵妃娘娘风姿卓绝，恩泽深厚，乃六宫典范，才是臣妾等仰望所在。”

她将“任何人”三个字咬得平缓，又将苏贵妃高高捧起。既避开了宸妃这个禁忌，又给足了贵妃脸面。

皇后放下茶盏，发出清脆一声响。“好了，”她淡淡开口，目光在楚明棠脸上停留片刻，又转向苏贵妃，笑意重新回到眼底，“楚采女是个懂规矩的。玉婉，你也是，别吓着这些孩子。”

苏贵妃扯了扯嘴角，没再穷追猛打，转而聊起了御花园新进的几盆绿菊。

话题似乎就此揭过。众人品茶赏花，说着些应景的闲话。赵婕妤话少，只偶尔附和两句。楚明棠捧着温热的手炉，垂眼盯着自已裙摆上的绣纹，只觉得那暖意怎么也透不进心里去。

约莫过了小半个时辰，皇后似有些乏了，正要让众人散去，阁外忽然传来一阵急促却谨慎的脚步声。凤仪宫的总管太监高公公快步进来，神色凝重，在皇后耳边低语了几句。

皇后脸上温和的笑意瞬间淡去，捏着帕子的手指微微收紧。苏贵妃也停了话头，疑惑地看过去。

“皇上此刻在何处？”皇后问，声音压低了，但阁内寂静，还是能听清。

“回娘娘，皇上刚下朝，听闻此事，已摆驾往长**去了。”高公公躬身道。

长**？苏贵妃脸色一变，猛地站起：“皇后娘娘，可是臣妾宫里出了什么事？”

皇后看了她一眼，那眼神复杂难辨，有凝重，似乎还有一丝极淡的、难以察觉的冷意。“贵妃稍安勿躁。”她顿了顿，目光扫过下方神色各异的新人们，恢复了平日的端庄，“你们都先回去吧。今日之事，不得妄议。”

众人心头惴惴，连忙起身行礼告退。楚明棠随着人群退出听雨阁，秋雨不知何时又淅淅沥沥下了起来，打在琉璃瓦上，噼啪作响，更添寒意。

回去的路上，众人沉默不语，只听得见雨声和急促的脚步声。楚明棠走在最后，心思飞转。高公公虽未明言，但“长**”、“皇上已去”，加上皇后和苏贵妃骤变的神色……恐怕不是小事。

联想起之前宴席上隐约的传闻——贵妃有孕。难道……

她不敢深想，只觉得这秋雨冷得刺骨。

回到漱玉轩不久，各种零碎的消息还是如同这无孔不入的秋雨般，悄悄渗了进来。

最先传开的是，长**请了太医，不止一位，院判大人也去了。

接着有路过的小太监窃窃私语，说看见长**正殿外围了不少人，气氛紧张。

到了晚膳时分，消息终于如同惊雷般在沉寂的宫苑里炸开——苏贵妃小产了。

据说是在御花园散步时滑了一跤，当时只觉腹痛，回去后便见了红，太医院尽力施救，终究没能保住。那是个已成形的男胎。

整个后宫都被这消息震动了。皇后下令彻查贵妃滑倒之处，宫正司的人将御花园贵妃走过的那片鹅卵石小径翻了个底朝天。

而更多的、压低了声音的传言，则在阴暗角落里滋生蔓延：有人说，贵妃摔倒的那片地方，发现了可疑的油渍；有人说，贵妃当日穿的绣鞋，鞋底似乎被人动了手脚；还有人说，贵妃小产并非意外，而是有人蓄意谋害皇嗣……

风暴的中心长**，彻夜灯火通明。皇帝的御驾直到深夜未离。压抑的哭声、惶急的脚步声、太医低低的商议声，透过重重宫墙，仿佛都能隐隐传来。

漱玉轩里，人人自危。周淑仪紧闭房门，李晚晴脸色煞白，坐立不安。王静姝更是吓得缩在楚明棠屋里，拉着她的袖子，声音发颤：“姐姐，贵妃娘**孩子没了……会不会、会不会牵连到我们？会不会有人……借机生事？”

楚明棠望着窗外漆黑的夜，雨点拍打着窗棂。手炉早已冰冷，被她搁在一边。

她想起白日听雨阁中，苏贵妃那艳丽张扬却隐隐透着不安的神情；想起皇后那瞬间凝沉的眼神；想起陆寻那句“勿近湿冷阴秽之地”……

贵妃小产，是意外，还是人为？若是人为，是谁？目的何在？是冲着贵妃，还是冲着贵妃腹中的皇嗣？亦或是……项庄舞剑，意在沛公？

这深宫里的杀机，从未像此刻这般清晰、冰冷，带着血的气息，随着这场无尽的秋雨，弥漫到每一个角落。

她轻轻拍了拍王静姝冰凉的手背，声音低得几不可闻：“风暴来了。躲是躲不掉的，只能……看着它吹向何处。”

长夜漫漫，雨声凄切。漱玉轩外，那一片荒废的旧佛堂残垣，在雨水中默默矗立，如同一个漆黑的、沉默的谜。